À l’âge de douze ans, Robert Macfarlane découvre La Dernière Expédition au mont Everest, récit de l’équipée pendant laquelle George Mallory et Andrew Irvine ont disparu, en 1924. Ainsi est née sa passion pour les sommets.
Il dévore la littérature d’aventure consacrée aux grandes expéditions et commence à pratiquer l’alpinisme, au plus haut niveau.Pourquoi sommes-nous attirés par les sommets ? Pourquoi les êtres humains risquent-ils leur vie pour les atteindre ?